Sourire de clown ...

Comment s'épanouir dans l'ombre, et pas des moindres, d'un groupe qui a vendu plus de 35 millions d'albums ? Pour Mike Shinoda de Linkin Park, la réponse est simple : briller de ses propres feux. Shinoda constitue la moitié de la puissance vocale de Linkin Park, formation couronnée d'un Grammy Award et certifiée multi-platine outre-Atlantique, celui-là même qui échange des diatribes diaphragmatiques avec le chanteur Chester Bennington et insuffle une bonne dose de hip hop sur une scène rock alternative bouillonnante. D'album en album, Mike Shinoda et ses acolytes se sont forgés une réputation de perpétuels défricheurs. Avec ce premier album solo, Mike Shinoda est prêt à montrer qu'il n'a rien perdu de cet appétit.

Shinoda a effectivement toujours dû - jusqu'à présent – partager ses racines rap avec d'autres influences. Mais aujourd'hui il s'offre un pur album de hip hop, fruit à la fois de son goût pour les textes peaufinés et de son impressionnante souplesse musicale. La variété des thèmes, des styles et des ambiances créés dans ce nouveau projet parallèle permettra certainement à Mike d'élargir de manière conséquente son public habituel. Ce disque risque en effet bel et bien de transformer Mike Shinoda en un passionné de rap aussi à l'aise avec le hip hop qu'avec le savant mélange concocté par Linkin Park.

The Rising Tied, le très attendu premier opus du Fort Minor de Shinoda, sortira sur Machine Shop Recordings/Warner Bros., le 22 novembre prochain. Réalisé avec Jay-Z (qui a déjà collaboré avec Linkin Park sur Collision Course en 2004) à la production exécutive, The Rising Tied a été produit et mixé par Mike Shinoda, qui a écrit tous les morceaux, joué de la plupart des instruments et 'veillé au moindre détail'.

Si Shinoda a choisi ce nom de Fort Minor (= fort mineur) pour illustrer une dynamique entre deux contraires – quelque chose de grand et de fort contre quelque chose de petit et fluet (ou de sombre musicalement) – le titre de l'album est aussi un jeu de mots. Tous les invités de The Rising Tied, explique Shinoda, sont des artistes qui sont en train de s'imposer sur la scène musicale. Styles of Beyond et Holly Brook, également signés sur Machine Shop, de même que Common, John Legend, Kenna et Black Thought (de The Roots) comptent parmi eux.

Tout en restant un apport essentiel dans la mosaïque de Linkin Park, le désir de composer des chansons faisant écho à son expérience de producteur de hip-hop et de MC a poussé Mike à écrire, puis enregistrer un ensemble de titres hip hop. Alors que ce projet commençait à prendre la forme d'un album solo, il a également jugé essentiel de garder un son “organique”, concoctant ses propres samples et breakbeats avec de vrais instruments et évitant d'avoir recours à des claviers séquenceurs. The Rising Tied, tout en canalisant certaines des énergies et des frustrations caractéristiques de Linkin Park, dévoile un ensemble de thèmes plus personnels traités dans un creuset résolument hip hop.
L'album ne constitue cependant pas pour autant un ensemble entièrement homogène. Dans le premier single, “Believe Me”, les bribes d'une relation qui tourne mal résonnent sur un breakbeat sismique, mâtiné de percussions latino et d'une ligne de violoncelle qui témoigne de l'amour de Shinoda pour le rock. Dans “High Road”, avec ses progressions au piano à la Billy Joel, il adopte un ton humoristique même lorsqu'il s'en prend à quelqu'un qui lui a dit autrefois de 's'en tenir aux claviers et de ne pas rapper'.